頭痛は多くの方が経験する身近な症状です。片頭痛や緊張型頭痛のように命に関わらない頭痛も多い一方で、まれに脳卒中が原因で頭痛が起こることがあります。

脳卒中とは、脳の血管が詰まる「脳梗塞」や、血管が破れて出血する「脳出血」「くも膜下出血」などの総称です。特に頭痛をきっかけに見つかる脳卒中では、早期診断が非常に重要です。

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最も注意すべきは「くも膜下出血」

頭痛を起こす脳卒中の代表がくも膜下出血です。多くは脳動脈瘤が破れることで起こります。

典型的には、
「突然バットで殴られたような頭痛」
「人生で経験したことのない激しい頭痛」
として発症します。

くも膜下出血では、突然の激しい頭痛は重要な症状とされています。警告頭痛と呼ばれる、破裂前の前ぶれのような頭痛がみられることもあります。

脳出血でも頭痛が起こる

脳出血では、出血した場所や量によって、頭痛、吐き気、意識障害、手足の麻痺、ろれつが回らないなどの症状が出ます。

特に、

突然の強い頭痛
嘔吐を伴う頭痛
片側の手足の脱力
言葉が出にくい
意識がぼんやりする

がある場合は、すぐに救急受診が必要です。

脳梗塞でも頭痛が出ることがある

脳梗塞は「血管が詰まる病気」なので、頭痛のイメージは少ないかもしれません。しかし、脳梗塞でも頭痛を伴うことがあります。

特に注意したいのが、椎骨動脈解離・内頚動脈解離です。これは首や頭の血管の壁が裂ける病気で、若い方にも起こります。頭痛や首の痛みが先に出て、その後に脳梗塞を起こすことがあります。頚部動脈解離では頭痛だけでなく、首の痛みがみられることもあると報告されています。

「片側だけの首から後頭部の痛み」「今までにない片側の頭痛」「めまい、ふらつき、しびれを伴う頭痛」は注意が必要です。

静脈の血栓でも頭痛が起こる

もう一つ重要なのが脳静脈洞血栓症です。脳の静脈に血栓ができ、頭痛、けいれん、視力障害、意識障害などを起こします。

頻度は高くありませんが、妊娠・産後、経口避妊薬、脱水、感染症、血液が固まりやすい体質などが関係することがあります。診断にはMRI/MRVやCT venographyなどの画像検査が重要とされています。