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「頭痛薬を飲む日がどんどん増えてきた」
「薬を飲んでも、また翌日に頭痛がする」
「頭痛薬を減らした方がいいと言われたけれど、痛いので減らせない」
このような状態では、薬剤使用過多による頭痛（Medication Overuse Headache：MOH）が起きている可能性があります。
MOHは、片頭痛などの頭痛がある方が、トリプタンや鎮痛薬などの急性期治療薬を頻繁に使用することで、頭痛がさらに起こりやすくなった状態です。
以前は、
「頭痛薬の使いすぎが原因なのだから、まず薬をやめる」
という考え方が治療の中心でした。
しかし近年、CGRP関連薬など片頭痛の予防治療が進歩したことで、MOHの考え方も少しずつ変化しています。
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「薬の使いすぎ」は原因？それとも結果？
MOHを理解するときに重要なのは、薬の使いすぎだけを悪者にしないことです。
そもそも、なぜ頭痛薬を頻繁に飲むのでしょうか。
多くの場合、
片頭痛が頻繁に起こる
↓
つらいので頭痛薬を飲む
↓
一時的に楽になる
↓
また頭痛が起こる
↓
再び頭痛薬を飲む
という経過をたどります。
つまり、頭痛薬をたくさん使うことはMOHの原因になる一方で、もともとの片頭痛が十分にコントロールされていない結果でもあるのです。
そのためMOHは、
「薬を飲みすぎたから頭痛になった」
という単純な病気ではなく、
片頭痛の悪化と薬剤使用の増加がお互いを強め合っている状態
と考える方が実際の患者さんの状態を理解しやすいでしょう。
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なぜ頭痛薬を繰り返し使うようになるのか？
ここには脳の「学習」の仕組みも関係している可能性があります。
頭痛が起こる
↓
薬を飲む
↓
痛みが軽くなる
この経験を何度も繰り返すと、脳は、
「頭痛が起こったら薬を飲めば楽になる」
と学習します。
これは決して「意志が弱い」「薬に頼っている」という意味ではありません。
痛みという不快な状態を避けようとする、生理的には自然な反応です。
さらに頭痛が慢性化すると、
「また頭痛になるかもしれない」
という不安から、痛みが強くなる前に薬を飲むようになることがあります。
すると、
頭痛への不安 → 服薬 → 安心する
というパターンまで繰り返されるようになります。
近年は、こうした痛み、報酬、行動学習などに関係する脳のネットワークがMOHの慢性化に関与している可能性も研究されています。
ただし、こうした研究はまだ発展途上であり、特殊なMRIやPET検査によってMOHを診断することはできません。
MOHの診断で最も重要なのは、頭痛の回数と頭痛薬を使用している日数を把握することです。
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CGRP関連薬の登場でMOH治療はどう変わった？
ここで重要になってきたのが、片頭痛の発症に深く関係するCGRP（カルシトニン遺伝子関連ペプチド）を標的とする予防治療です。
従来の考え方では、
頭痛薬を減らす・中止する
↓
MOHから離脱する
↓
片頭痛の予防治療を行う
という順番が重視されていました。
しかし現在では、患者さんによっては、
片頭痛の予防治療を開始する
↓
そもそもの片頭痛発作が減る
↓
頭痛薬を必要とする日が自然に減る
↓
薬剤使用過多から抜け出す
という治療も可能になってきています。
国際頭痛学会（IHS）の推奨でも、片頭痛＋薬剤使用過多では、過使用薬を減らしながら予防治療を開始する方法など複数の戦略が示されており、CGRP関連抗体などを開始する場合には、必ずしも急激な中止・減量を最初に行う必要はないとされています。
実際、慢性片頭痛＋非オピオイド系薬剤によるMOH患者584人を対象としたランダム化比較試験では、CGRP受容体を標的とするエレヌマブ140mg群で、6か月後に69.1％がMOH寛解に到達しました。プラセボ群では52.6％でした。また、急性期頭痛薬の使用日数も減少しました。
これは、
「まず完全に頭痛薬をやめられなければ、予防治療を始められない」
とは限らないことを示す重要なデータです。
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「頭痛薬を我慢する」より「頭痛薬が必要ない日を増やす」
もちろん、MOHだから頭痛薬を好きなだけ使ってよいという意味ではありません。
頭痛薬を使用している日数を確認し、過剰使用について患者さんと相談することは現在でも非常に重要です。日本の頭痛診療ガイドラインでも、原因薬剤の中止、離脱後の頭痛への対応、予防治療がMOH治療の基本とされています。
一方で、頻繁な片頭痛がある患者さんに、
「とにかく頭痛薬を我慢してください」
と言うだけでは、現実的に難しいことがあります。
痛いから薬を飲んでいるわけです。
そのため当院では、
「薬を我慢すること」だけを目標にするのではなく、「片頭痛そのものを減らして、頭痛薬が必要ない日を増やすこと」
が重要だと考えています。
現在は従来の片頭痛予防薬に加え、CGRP関連抗体やゲパントなど、片頭痛を予防する治療の選択肢が増えています。
※オピオイドや依存性の問題が大きい薬剤などでは対応が異なり、専門的な離脱管理が必要になる場合があります。IHSもオピオイドやバルビツール酸系薬剤の過使用では、入院管理が必要となる可能性を指摘しています。
頭痛薬を飲む日が増えてきたらご相談ください
「市販の頭痛薬をほぼ毎週飲んでいる」
「トリプタンを飲む回数が増えてきた」
「頭痛が月の半分以上ある」
「薬を飲んでも翌日また頭痛になる」
「頭痛薬を減らしたいけれど、痛くて減らせない」
こうした場合は、薬だけを減らそうとする前に、なぜ頭痛そのものが増えているのかを評価することが大切です。
姫路駅前みどり脳神経外科クリニックでは、片頭痛や慢性頭痛、薬剤使用過多による頭痛（MOH）の診療を行っています。
必要に応じて頭部MRIなどで二次性頭痛を除外したうえで、頭痛の頻度、急性期治療薬の使用日数、生活への影響などを確認し、それぞれの患者さんに適した治療を検討します。
「頭痛薬を飲む日が増えてきた」こと自体が、片頭痛治療を見直すサインです。
頭痛を我慢し続けるのでも、薬を無理に我慢するのでもなく、頭痛そのものを減らして、頭痛薬を必要としない日を増やすことを目指しましょう。
